Cuando una empresa necesita transportar grandes volúmenes de mercancía, maquinaria de gran tonelaje o cargas con requisitos especiales, las líneas regulares de transporte marítimo no siempre ofrecen la flexibilidad o la capacidad necesarias. En estos casos, el fletamento marítimo se convierte en una solución estratégica para adaptar el transporte a las necesidades específicas de cada operación.
A diferencia del transporte en servicios regulares, el fletamento permite disponer de un buque completo o de parte de su capacidad mediante un contrato que define aspectos como el tipo de carga, el itinerario, la duración del servicio o las responsabilidades de cada una de las partes. Esta modalidad resulta especialmente útil en sectores como la automoción, la energía, la industria siderúrgica o los proyectos industriales, donde la planificación logística y la disponibilidad de espacio son factores críticos.
En Grupo SUARDIAZ abordamos esta guía desde una posición particular: nuestra doble condición de operador logístico global y armador histórico nos permite conocer el fletamento tanto desde la perspectiva de quien lo contrata como desde la de quien opera el buque.
En esta guía explicamos qué es el fletamento marítimo, qué modalidades existen y qué aspectos conviene tener en cuenta antes de contratar este tipo de servicio. También analizamos los principales elementos de un contrato de fletamento y su aplicación en operaciones logísticas de gran complejidad.
Qué es el fletamento marítimo y qué figuras intervienen
El fletamento marítimo es un contrato regulado en la Ley 14/2014, de Navegación Marítima, mediante el cual una de las partes pone un buque, o parte de su capacidad de carga, a disposición de otra a cambio del pago de un precio denominado flete. Dependiendo de la modalidad contratada, el acuerdo puede limitarse a un viaje concreto, extenderse durante un periodo determinado o incluso implicar la cesión del buque sin tripulación.
Este tipo de contratos desempeña un papel fundamental en el comercio internacional porque permite adaptar la capacidad de transporte a las necesidades reales de cada operación, optimizando costes y garantizando la disponibilidad de espacio para mercancías que, por su volumen o características, no pueden transportarse mediante servicios convencionales.
En todo contrato de fletamento intervienen dos figuras principales:
- El fletante es quien pone el buque o el espacio de carga a disposición del cliente. Habitualmente se trata del armador o de la naviera que explota comercialmente la embarcación.
- El fletador es la empresa que contrata el transporte para trasladar sus mercancías. Puede ser un fabricante, un exportador, un operador logístico o cualquier organización que necesite capacidad marítima para una operación determinada.
La correcta definición de las obligaciones de ambas partes resulta esencial para garantizar el desarrollo de la operación y evitar conflictos relacionados con los tiempos de carga, los costes adicionales o las responsabilidades durante el transporte.
Diferencias entre fletamento marítimo y arrendamiento de buque
Aunque ambos conceptos suelen confundirse, desde el punto de vista jurídico y operativo presentan diferencias importantes.
En un contrato de fletamento, el armador mantiene el control náutico del buque. La embarcación continúa siendo gestionada por el capitán y la tripulación designados por el fletante, mientras que el fletador adquiere únicamente el derecho de utilizar la capacidad de carga o el buque en las condiciones establecidas en el contrato.
Por el contrario, en el arrendamiento de buque, especialmente en la modalidad conocida como arrendamiento a casco desnudo (bareboat charter), el arrendatario asume la posesión efectiva del buque y pasa a encargarse tanto de su explotación comercial como de su gestión náutica. Esto implica hacerse cargo de la tripulación, el mantenimiento, el combustible y el resto de las obligaciones derivadas de la operación.
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre ambas figuras:
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Criterio |
Contrato de fletamento |
Arrendamiento de buque |
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Regulación |
Ley 14/2014. Título IV, Capítulo II |
Ley 14/2014. Título IV, Capítulo I |
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Posesión del buque |
Permanece en el fletante |
Se transfiere al arrendatario |
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Tripulación |
Depende del fletante |
Depende del arrendatario |
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Riesgos de navegación |
Los asume el fletante |
Los asume el arrendatario |
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Sujeción fiscal (IVA/IGIC) |
Exención aplicable si se afecta a navegación internacional |
Condicionada a la duración del contrato (largo o corto plazo) |
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Uso principal |
Transporte de mercancías |
Explotación completa del buque |
Comprender esta diferencia resulta especialmente importante para las empresas que gestionan operaciones internacionales complejas, ya que determina el reparto de responsabilidades y los riesgos asumidos por cada una de las partes.
Tipos de fletamento marítimo según la necesidad logística
No existe una modalidad de fletamento válida para todas las operaciones. La elección dependerá del tipo de mercancía, la frecuencia de los envíos, el nivel de control que la empresa quiera asumir y la estrategia logística definida para cada proyecto.
Las modalidades más habituales son el fletamento por viaje, el fletamento por tiempo, el arrendamiento a casco desnudo y el fletamento de slots. Cada una responde a necesidades operativas diferentes y ofrece distintos niveles de flexibilidad.
Fletamento por viaje o Voyage charter
En esta modalidad, el contrato se limita a un viaje concreto entre uno o varios puertos previamente acordados.
El fletante pone el buque a disposición del cliente para transportar una determinada cantidad de mercancía y el precio del servicio suele calcularse en función del volumen o del peso transportado.
Se trata de una opción habitual para empresas de retail que necesitan cubrir picos estacionales de demanda, o para exportaciones puntuales de gran volumen en el sector de la alimentación.
En este tipo de contratos, el fletador puede subcontratar espacio a terceros si la póliza lo permite. El documento probatorio clave de la operación es el conocimiento de embarque (bill of lading), que regula la relación con el destinatario final de la mercancía.
Es frecuente utilizar formularios estándar como GENCON, desarrollados por BIMCO, una de las principales asociaciones internacionales del sector marítimo.
Fletamento por tiempo o Time charter
En el fletamento por tiempo, el buque se pone a disposición del fletador durante un periodo determinado. A diferencia del fletamento por viaje, aquí no se contrata un trayecto concreto, sino la disponibilidad del buque durante el tiempo pactado.
El fletante mantiene la gestión náutica del barco, incluyendo la tripulación, el mantenimiento y los seguros, mientras que el fletador decide los viajes que realizará dentro de los límites establecidos en el contrato y asume los costes variables de explotación, como el combustible o las tasas portuarias.
Esta modalidad resulta especialmente interesante para empresas con necesidades de transporte recurrentes, como fabricantes de automoción o industrias que requieren un suministro continuo de materias primas o componentes, ya que les permite garantizar la disponibilidad de espacio sin asumir la inversión de adquirir o gestionar un buque propio.
Las pólizas tipo más utilizadas para este tipo de contratos son BALTIME y NYPE, ampliamente reconocidas en el transporte marítimo internacional.
Arrendamiento a casco desnudo o Bareboat charter
El arrendamiento a casco desnudo representa la modalidad con mayor nivel de control por parte del arrendatario.
En este caso, el buque se entrega sin tripulación ni medios de explotación. La empresa que lo arrienda asume la gestión náutica y comercial de la embarcación, encargándose del personal, el mantenimiento, el combustible y el resto de los costes operativos. El armador original, por su parte, se limita a percibir una renta periódica y queda exento de responsabilidad sobre la explotación comercial o los daños a la mercancía transportada.
Se trata de una opción orientada principalmente a compañías con una estructura marítima propia y experiencia en la gestión directa de buques. Está regulado internacionalmente por el Convenio de las Naciones Unidas sobre Inscripción de Buques, y uno de los contratos más utilizados para este tipo de operaciones es el formulario BARECON, desarrollado por BIMCO.
Fletamento de slots o Slot charter
El fletamento de slots consiste en reservar un número determinado de espacios para contenedores, medidos en unidades TEU o FEU, dentro de un buque de línea regular, sin necesidad de contratar la embarcación completa.
Existen dos submodalidades principales: el fletamento ordinario de slots, contratado habitualmente viaje a viaje, en el que el fletador paga por el espacio reservado lo utilice por completo o no, y el acuerdo de reparto de buques (vessel sharing agreement), establecido entre navieras bajo un régimen de reciprocidad sin contraprestación monetaria.
Es una alternativa flexible para empresas con flujos constantes de mercancía que no requieren la capacidad total de un buque, y permite optimizar costes en sectores como el retail, la distribución o la industria tecnológica. Si quieres profundizar en cómo se complementa esta modalidad con otras opciones de transporte marítimo, te recomendamos nuestro artículo sobre FCL vs LCL. El formulario tipo utilizado en este tipo de operaciones es el SLOTHIRE, desarrollado por BIMCO.
Cláusulas críticas y gestión de costes en una póliza de fletamento
Más allá del tipo de contrato elegido, una de las claves del éxito de cualquier operación de fletamento marítimo reside en la correcta negociación de la póliza de fletamento.
Este documento establece las obligaciones de cada una de las partes y regula aspectos que pueden tener un impacto directo sobre el coste final del transporte.
Uno de los conceptos más importantes es el tiempo de plancha (laytime), es decir, el periodo acordado para realizar las operaciones de carga y descarga sin generar costes adicionales.
Si ese plazo se supera, entran en juego las demoras (demurrage), una compensación económica que el fletador debe abonar por el tiempo extra durante el que el buque permanece inmovilizado.
Otro concepto relevante es el flete muerto (deadfreight). Esta situación se produce cuando el fletador no entrega toda la mercancía comprometida en el contrato y debe asumir igualmente el coste correspondiente al espacio reservado que finalmente queda vacío.
La normativa también regula la responsabilidad por pérdida, avería o retraso de la mercancía. En España, estas cuestiones se rigen por la Ley de Navegación Marítima, que incorpora los límites de responsabilidad previstos en las Reglas de La Haya-Visby, fijados en 666,67 unidades de cuenta por bulto, y limita las indemnizaciones por retraso a un máximo de 2,5 veces el importe del flete de la mercancía demorada. Este límite solo desaparece si se demuestra dolo o una actuación intencionada por parte del transportista.
El fletamento en la carga de proyectos y mercancías especiales
No todas las mercancías pueden transportarse mediante servicios marítimos convencionales.
Los proyectos industriales, las infraestructuras energéticas o las cargas sobredimensionadas requieren una planificación específica desde las primeras fases del proyecto.
Es el caso del project cargo, donde cada operación se diseña a medida teniendo en cuenta las dimensiones de la mercancía, los equipos necesarios para su manipulación, la disponibilidad de infraestructuras portuarias y las limitaciones existentes durante el transporte. En los casos más complejos, este tipo de cargas requiere buques equipados con sistemas de inmersión Flo/Flo (float-on/float-off), especialmente indicados para estructuras que no pueden manipularse con grúas convencionales.
Componentes como aerogeneradores, transformadores, reactores industriales o grandes estructuras metálicas requieren buques especializados, estudios de estiba, permisos especiales y una coordinación precisa entre todos los participantes de la cadena logística.
El mismo nivel de especialización resulta necesario para mercancías que deben mantenerse bajo condiciones controladas, como productos farmacéuticos, cosméticos o alimentos perecederos. En estos casos, el fletamento puede combinarse con soluciones Reefer y una gestión documental rigurosa para garantizar la integridad de la mercancía durante todo el transporte.
Por qué contratar los servicios de fletamento marítimo con Grupo SUARDIAZ
Grupo SUARDIAZ ofrece un servicio integral de fletamento marítimo a través de SN Shipbrokers, su división especializada en brokerage de buques.
Su propuesta combina el espacio disponible en los buques de Suardiaz Shipping Lines con la búsqueda de capacidad en el mercado internacional cuando las necesidades de la operación lo requieren, permitiendo ofrecer soluciones adaptadas a distintos tipos de mercancías y proyectos.
Además del servicio de fletamento, Grupo SUARDIAZ integra una amplia oferta logística que incluye transporte marítimo, terrestre y ferroviario, operaciones portuarias, gestión aduanera, depósitos aduaneros y soluciones de project cargo, facilitando la coordinación de operaciones logísticas nacionales e internacionales.
La compañía cuenta con la certificación de Operador Económico Autorizado (OEA) y continúa reforzando su capacidad operativa con la incorporación de nuevos buques propulsados por Gas Natural Licuado (GNL) y embarcaciones especializadas como el RS Alegranza, concebido para prestar soporte técnico y logístico al sector de la eólica marina.
El fletamento marítimo es una herramienta estratégica para aquellas empresas que necesitan transportar grandes volúmenes de mercancía o gestionar operaciones logísticas de elevada complejidad. Elegir la modalidad de contrato adecuada, comprender las responsabilidades de cada una de las partes y planificar correctamente aspectos como la gestión documental, las operaciones portuarias o los tiempos de carga puede marcar la diferencia entre una operación eficiente y un incremento significativo de costes.
Contar con un partner con experiencia en fletamentos marítimos, transporte multimodal y gestión integral de proyectos permite afrontar estos retos con mayor seguridad, optimizando la cadena logística y adaptando cada solución a las necesidades reales de cada operación. Contáctanos y nuestro equipo analizará tu operación para ofrecerte la solución más adecuada.
